微軟毫無預(yù)兆地宣布以 687 億美元的天價(jià)收購傳奇游戲開發(fā)商動(dòng)視暴雪。該交易的操刀者為微軟 XBox 負(fù)責(zé)人 Phil Spencer，微軟此前收購的兩個(gè)大型游戲開發(fā)商——《我的世界》所有者 Mojang 和 Bethesda 母公司 ZeniMax，都是由 Spencer 主導(dǎo)。

不少媒體引用微軟 CEO 納德拉的評(píng)論，將這筆收購與微軟在元宇宙的布局聯(lián)系在一起——但這很難解釋微軟為何突然興起，收購這個(gè)有近 20 年合作歷史的合作伙伴，尤其考慮到動(dòng)視暴雪至今在 MR 領(lǐng)域沒有任何動(dòng)作。

微軟官宣后的第二天，彭博社從另一個(gè)角度解讀了這筆收購發(fā)生的背景——?jiǎng)右暠┭┦紫瘓?zhí)行官 Kotick 去年以來陷入的性騷擾丑聞，以及其他潛在收購方的退縮，是微軟收購暴雪的 B 面。

以下內(nèi)容來自彭博社，原標(biāo)題為《Activision Sexual Misconduct Fallout Prompted Microsoft to Pursue Deal》，作者 Dina Bass 和 Liana Baker，由極客公園編譯。

去年年底，動(dòng)視暴雪公司的員工和首席執(zhí)行官 Bobby Kotick 的「性騷擾門」事件曝光，Kotick 被指控多年來知情公司的性騷擾問題。當(dāng)時(shí)，一些微軟的高級(jí)管理人員建議 Xbox 負(fù)責(zé)人 Phil Spencer，聯(lián)系陷入困境的 Kotick。

據(jù)一位知情人士透露，此舉的目的是向這個(gè)關(guān)鍵合作伙伴提供支持，并明確表示微軟對(duì)動(dòng)視暴雪對(duì)女性的待遇感到擔(dān)憂。另一個(gè)目標(biāo)：確保如果 Kotick 和董事會(huì)愿意出售公司，微軟將有能力提出要約。在兩周內(nèi)打了幾個(gè)電話后，討論開始了。微軟對(duì)收購產(chǎn)生了興趣。

最終的結(jié)果，微軟周二宣布以 687 億美元收購動(dòng)視暴雪，把這個(gè)曾經(jīng)創(chuàng)造《使命召喚》系列和《魔獸世界》等超級(jí) IP 的傳奇游戲發(fā)行商納入旗下。這一組合使微軟一躍跨入頂級(jí)游戲開發(fā)商的行列，為該公司提供了多年來一直躲避它的移動(dòng)端用戶，并在微軟和競爭對(duì)手競相構(gòu)建被稱為「元宇宙」的虛擬現(xiàn)實(shí)平臺(tái)時(shí)增加了實(shí)力。

Bobby Kotick 攝影：Patrick T. Fallon/Bloomberg

盡管為最終協(xié)議鋪平道路的事件發(fā)生于 11 月中旬，但微軟高管很長一段時(shí)間以來，一直在暗示他們正在尋找交易機(jī)會(huì)。至少從 2020 年夏天開始，微軟首席執(zhí)行官薩蒂亞·納德拉 (Satya Nadella) 就一直在尋找能夠?yàn)檫@家軟件制造商帶來穩(wěn)定的 C 端用戶的收購。

2021 年 11 月，在佩利中心國際理事會(huì)峰會(huì)上的一次采訪中，Spencer 重申了他經(jīng)常表明的立場，即他正在尋求收購，并指出 Xbox 特別想要增加休閑和社交游戲的交易——?jiǎng)右暠┭┑氖謾C(jī)游戲正可以補(bǔ)足這一點(diǎn)?！肝覀冇泻艽蟮囊靶?，」Spencer 在峰會(huì)上說。

大約在 11 月的同一時(shí)間，《華爾街日報(bào)》的一篇報(bào)道詳細(xì)描述了動(dòng)視暴雪旗下的一個(gè)工作室涉及的強(qiáng)奸指控，并表示 Kotick 已被告知涉嫌的事件，該事件發(fā)生在 2016 年到 2017 年，最終達(dá)成庭外和解，但未向董事會(huì)報(bào)告。這份報(bào)告引用了采訪、公司電子郵件、監(jiān)管要求和其他內(nèi)部文件，從而證實(shí)作為動(dòng)視暴雪首席執(zhí)行官的 Kotick，知情公司許多部門的員工的不當(dāng)行為。文章還特別指出，Kotick 還涉及到虐待案件的和解協(xié)議。

這份爆炸性報(bào)告發(fā)布后，Spencer 在微軟內(nèi)部發(fā)布了一封電子郵件，稱他正在「評(píng)估我們與動(dòng)視暴雪關(guān)系的方方面面」，并根據(jù)這些爆料「進(jìn)行持續(xù)的積極調(diào)整」。

兩家公司已經(jīng)合作了近二十年，動(dòng)視經(jīng)典 IP《使命召喚》系列的第一代作品，就是在微軟第一代 Xbox 游戲機(jī)銷售。在彭博社看到的一封發(fā)給員工的電子郵件中，Spencer 表示，他和微軟的游戲領(lǐng)導(dǎo)團(tuán)隊(duì)「對(duì)動(dòng)視的可怕事件和行為深感不安」。

其他合作伙伴表示，他們正在評(píng)估他們與動(dòng)視的關(guān)系，一些投資者和員工呼吁 Kotick 下臺(tái)。Kotick 在周二接受彭博社采訪時(shí)表示，這筆交易與圍繞動(dòng)視暴雪的壓力，以及他作為首席執(zhí)行官時(shí)的壓力無關(guān)。

Phil Spencer 攝影：Patrick T. Fallon/Bloomberg

幕后，Spencer 正在研究一種合并方法。與之前大型游戲開發(fā)商的交易一樣，微軟很大程度上活用了 Spencer 數(shù)十年的行業(yè)經(jīng)驗(yàn)。1988 年，這位高管以實(shí)習(xí)生的身份加入微軟，此前他曾在華盛頓溫哥華的一家電腦市場銷售視頻游戲和 PC 設(shè)備。

盡管動(dòng)視暴雪努力挽救其在玩家和投資者中的聲譽(yù)，但在華爾街日報(bào)發(fā)表文章后的一個(gè)月內(nèi)，公司的股價(jià)依然下跌了約 15%。兩名知情人士表示，權(quán)衡了潛在的收購者后，Kotick 和董事會(huì)最初并未將微軟確定為公司的出售對(duì)象。

不愿透露姓名的知情人士說，動(dòng)視暴雪打電話試圖尋找其他感興趣的投資者，其中包括 Facebook 的母公司 Meta 和至少一家其他大公司。但其他潛在買家興趣乏乏。在接受采訪時(shí)，Spencer 拒絕討論交易是如何進(jìn)行的。Meta 發(fā)言人拒絕置評(píng)，動(dòng)視暴雪的代表也沒有回復(fù)置評(píng)請求。

由于動(dòng)視暴雪的猶豫，微軟一度退縮。他們告訴動(dòng)視暴雪很高興繼續(xù)成為合作伙伴，并致力于在 Xbox 上銷售更多動(dòng)視暴雪的游戲。最終，動(dòng)視暴雪重新回到談判桌前，兩家公司的團(tuán)隊(duì)都在假期工作以完成交易。微軟聘請了高盛集團(tuán)的 Dan Dees 擔(dān)任顧問，動(dòng)視暴雪聘請了 Allen & Co 的 Nancy Peretsman。這位知情人士說，雖然納德拉在需要時(shí)參與其中，但大部分合并談判是在 Spencer 和 Kotick 之間進(jìn)行的。

兩家公司都對(duì)談判過程高度保密，盡管 Spencer 在《紐約時(shí)報(bào)》1 月 10 日發(fā)布的播客中被質(zhì)疑微軟與動(dòng)視暴雪的關(guān)系。

「我們與動(dòng)視暴雪這樣的合作伙伴專門開展的工作，是我顯然不會(huì)公開談?wù)摰氖虑?，」Spencer 告訴采訪者。「我們已經(jīng)改變了我們對(duì)他們做某些事情的方式，他們也意識(shí)到了這一點(diǎn)。所以這不是我們道德審判其他公司?！?/p>

他還回避直接批評(píng) Kotick?！笇?duì)其他公司的領(lǐng)導(dǎo)層，我們不能評(píng)判誰是首席執(zhí)行官，」Spencer說?！甘紫瘓?zhí)行官由股東和董事會(huì)選出?！?/p>

納德拉作為 CEO 的第一次收購是在 2014 年以 25 億美元收購 Minecraft，這也歸功于 Spencer 與該游戲的創(chuàng)造者 Markus Persson 的私人關(guān)系，后者被游戲玩家稱為 Notch。當(dāng) Persson 想出售 Minecraft 時(shí)，他直接去找了 Spencer，Minecraft 以前是他個(gè)人所有，被認(rèn)為是有史以來最暢銷的游戲之一。

Spencer 還參與微軟在 2020 年以 75 億美元，收購著名的視頻游戲發(fā)行商 Bethesda Softworks 的所有者 ZeniMax 的交易，并主導(dǎo)與該公司的聯(lián)合創(chuàng)始人 Robert A. Altman 的談判。

在微軟討論與動(dòng)視的交易時(shí)，另一家大型視頻游戲公司也并購了另一家手游開發(fā)商。上周，Take-Two 宣布以 110 億美元收購手機(jī)游戲制造商 Zynga.。據(jù)知情人士透露，在 Take-Two 達(dá)成交易之前，參與交易的銀行家與微軟取得了聯(lián)系，看看他們是否有興趣收購 Zynga，微軟表示拒絕。

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