硅谷大佬們爭搶的太空賽道，因為起點高、門檻高，成為了絕對意義上的藍(lán)海。

當(dāng)布蘭森、貝佐斯?fàn)幭嘣囷w進(jìn)入太空之前，太空的藍(lán)海賽道就已被不少人覬覦多年了。

維珍銀河曾在財報中測算，到2025年太空旅行累計總收入將達(dá)到10億美元；航天行業(yè)咨詢公司NSR則預(yù)計，到2028年亞軌道市場價值將達(dá)到28億美元，未來十年總收入將達(dá)到104億美元；軌道市場將達(dá)到6.1億美元，未來十年總收入將達(dá)到36億美元。

不僅如此，看看這個賽道“帶頭大哥”SpaceX近年來的發(fā)展勢頭：

在全球疫情陰影籠罩之下的過去兩年里，SpaceX在業(yè)績上不僅完全沒受負(fù)面影響，倒像是坐上了自家的火箭飛船一般，從2019年的320億美元漲到了如今的740億美元，估值暴增400多億美元。

圖源：K2VC

另一方面，貝佐斯從亞馬遜退休后，就全身心投入藍(lán)色起源的外太空事業(yè)中，明里暗里和SpaceX爭搶頭部位置。在今年8月中旬，貝佐斯不服NASA新登月計劃著陸器合同給了競爭對手，還特意發(fā)起了一次針對SpaceX的訴訟。

這樣看來，大佬們爭搶的太空賽道，因為起點高、門檻高，成為了絕對意義上的藍(lán)海。

摩根士丹利（Morgan Stanley）的航天團隊估計：在短短20年后，也就是2040年，現(xiàn)在市場價值約3500億美元的全球航天工業(yè)可能會激增至超過1萬億美元。

圖源：Satellite Industry Association, Morgan Stanley Research

十年前上映的《阿凡達(dá)》，至今保持全球票房第一的位置。其中前往潘多拉星球采礦的故事情節(jié)就為無數(shù)人播下了太空探索的種子。

也許聽起來很不可思議，但事實上，去太空挖礦早在十年前就已經(jīng)開始了。

2012年Planetary Resources（行星資源公司）成立；

2015年相關(guān)法律的頒布讓太空挖礦具有了合法性；

2016年9月NASA發(fā)射了名為OSIRIS-REx的探測器，用來勘察分布著貴金屬的近地天體；

2017年，世界上采礦方面研究實力最強的機構(gòu)之一美國的科羅拉多礦業(yè)學(xué)院，開設(shè)了太空采礦專業(yè)正式開課等；

2020年10月，NASA的牽牛星號登月艙，并和歐洲航空航天局（ESA）宣布簽定月球門戶（Lunar Gateway）合作計劃；

2021年9月，美國亞利桑那大學(xué)的航空航天和采礦工程師正在制定一項計劃，利用自動機器人群和新的挖掘技術(shù)來收獲月球的資源，推進(jìn)自動機器人的太空挖礦法。

在人類是否該找尋地球之外的新歸宿這一問題上，眾說紛紜。但清晰的是，人類的想象力在外太空的延展上越發(fā)遼闊。

圖源：zhihu

01越挖越高，太空礦產(chǎn)價值有多高？

美國一家專門做小行星礦產(chǎn)及其價值評估的網(wǎng)站Asterank曾對太空小行星做過一系列“估價”：

依靠現(xiàn)在所能掌握的信息推算，太陽系中普通的241 Germania小行星，擁有的礦產(chǎn)資源總價接近100萬億美元，超了全世界的GDP總量。據(jù)估測，太陽系內(nèi)小行星中，擁有最低礦產(chǎn)資源的估價也過萬億美元；而太空里，估價超過100萬億美元的小行星，有711個。

《太空資源的勘探與利用》一書中也做過推算：一顆直徑一公里的小行星，重量差不多是20億噸，可能會含有3千萬噸鎳、150萬噸鈷和7500噸鉑，而這種規(guī)模的小行星在太陽系中差不多有100萬顆。

對于挖礦行家來說，想到只要一抬頭，不知多少近地小行星未被開墾，簡直是種望塵莫及的勾引。

圖源：Google

02太空礦產(chǎn)怎么挖？

太空采礦有兩種方法：

直接去比較大的小行星（幾百米直徑、甚至幾公里直徑的小行星），在小行星低重力環(huán)境下開采重金屬，也就是小行星挖礦。

改變小行星的軌道，直接把它“帶回來”，比如拉到地球同步軌道上，或者在地月協(xié)同情況下進(jìn)行開采，為地球所用。

相對來說，第2種方法的成本低很多。十米以下直徑的小行星，即便是拉近了地球大氣層，也不會有安全隱患，看起來就像巨大的流星劃過天際。

03挖礦先行者們，“星際迷航”

Planetary Resources，行星資源公司，絕對是太空挖礦領(lǐng)域里的先行者。

2012年4月24日在美國西雅圖成立，總部位于華盛頓州Redmond市，創(chuàng)始人是在航天領(lǐng)域有著多年經(jīng)驗的億萬富翁Eric Anderson和奇點大學(xué)聯(lián)合創(chuàng)始人Peter Diamandis。

其背后的投資團隊很豪華，包括谷歌創(chuàng)始人Larry Page、谷歌前CEO Eric Schmidt、最近超火的維珍集團的Richard Branson、以及國內(nèi)大佬騰訊CEO馬化騰等，大導(dǎo)演James Cameron是顧問。

但是實現(xiàn)太空挖礦技術(shù)，理想很豐滿，現(xiàn)實很骨感。

2014年10月，行星資源公司第一個立方體衛(wèi)星Arkyd-3在萬眾矚目下發(fā)射?？上е型净鸺?，任務(wù)失?。?015年4月，升級版的Arkyd-3R成功發(fā)射并進(jìn)入國際空間站；2018年1月，第二顆衛(wèi)星Arkyd-6成功進(jìn)入軌道。

由于長期不能盈利，即使再擅長講故事做營銷，也說服不了投資人。到2018年底，行星資源公司被區(qū)塊鏈企業(yè)ConsenSys收購。

圖源：Planetary Resources

First Mode，第一范式公司，應(yīng)運而生。2018年，被行星資源公司裁員的11名工程師合資創(chuàng)立了這家公司。

在吸取前任公司的教訓(xùn)之后，F(xiàn)irst Mode定位為一家工程服務(wù)公司，仰望星空的同時，也要腳踏實地。他們不僅關(guān)注太空，同時也廣泛開展地球上的清潔技術(shù)，農(nóng)業(yè)，石油和天然氣開發(fā)等業(yè)務(wù)以保證公司的基本盈利模式。

當(dāng)前在太空領(lǐng)域里，已經(jīng)有了些許成果，包括與NASA合作開發(fā)火星探測器和月球車，與礦業(yè)公司Anglo American簽訂1350萬美元的合同，開發(fā)環(huán)保系統(tǒng)和技術(shù)等，重要的是目前已實現(xiàn)盈利。

圖源：First Mode

Trans Astronautica，跨越宇航公司，一家2015年成立于美國休斯頓的太空商業(yè)公司。

這家公司對于太空探測、月球采礦有著明確的目標(biāo)，并且列出了翔實的商業(yè)可行性、技術(shù)路徑和相關(guān)方案。目前主打的是一款叫迷你蜜蜂（APIS）的飛行系統(tǒng)產(chǎn)品，已經(jīng)獲得NASA的第三階段創(chuàng)新計劃資金支持。

圖源：Trans Astronautica

Moon Express，月球快遞公司，這家2010年創(chuàng)立于硅谷的探月企業(yè)，也是太空先行者之一。

2016年，Moon Express成為首家獲得美國政府批準(zhǔn)將航天器送入月球的公司。也因為登月計劃跳票，公司遇到了許多困難，包括法律訴訟和現(xiàn)金流短缺等問題。然而相比于第一代小行星采礦企業(yè)的悲涼命運，Moon Express最終挺了過去，并在2018年底獲得融資1250萬美元。

起源太空，中國首家太空資源開采私營公司，2017年成立之后，也加入了民營太空采礦的浪潮中。

在太空資源開采這個極其重技術(shù)重資金的賽道，起源太空是參與角逐的第一家、也是唯一一家中國公司。公司早期發(fā)展速度非常緩慢，因為行業(yè)的高門檻和不確定性，業(yè)務(wù)開展周期緩慢。起源太空將漫長的采礦過程分為“找礦-探礦-占礦-采礦-返回”五個階段，目前還處在“找”這個階段。

初步計劃是：五年內(nèi)實現(xiàn)改變小天體軌道，讓其進(jìn)入地月軌道。十年左右的時間能夠?qū)⒛繕?biāo)小天體帶回來，同時采回來的天體所帶來的價值能夠抵消投入的成本。

公司表示當(dāng)前主要目標(biāo)是，實時監(jiān)測小天體與大氣層撞擊事件，研究小天體成分特征，建立自家獨有的太空資源數(shù)據(jù)庫。這有助于尋找價值高、合適開采的小行星。

今年4月，起源太空的NEO-01太空采礦機器人在太原發(fā)射升空，是全球第一個太空商業(yè)采礦機器人；并計劃在2022年底發(fā)射NEO-02號月球抵近探測器，有望成為全球首個商業(yè)月球抵近探測，布局采礦設(shè)備的商業(yè)公司。

圖源：Twitter

04索取礦產(chǎn)，回饋垃圾？

不光去太空挖礦十年前就開始了，在向太空索取的另一面，十年前，就已有科學(xué)家疾呼，太空垃圾日積月累，近地軌道上擁堵狀況嚴(yán)重到接近極限，安全隱患觸目驚心。

對于太空垃圾的定義，主要指廢棄的衛(wèi)星殘骸和其他沒有徹底焚燒的金屬碎片。

有數(shù)據(jù)指出，目前估計有大約90萬片大小介于指甲蓋到保齡球的太空碎片，在近地軌道高速運行。

它們對衛(wèi)星、火箭、空間站構(gòu)成極大威脅，平均每年有一顆衛(wèi)星被太空碎片擊毀。但往太空扔垃圾，從很早之前就開始了。

今年4月，國際空間站因為更換全新電池，向太空拋出2.9噸的電池垃圾，這是空間站有史以來丟出最大的太空垃圾。

而美國宇航局對此的解釋是：并不會對地球造成任何傷害。因此這款電池將會在太空中漂浮2至4年，在此期間有可能會隨著時間的推移，最終會慢慢蒸發(fā)直至消失。

全球范圍內(nèi)數(shù)十家太空資源開采公司中，目前沒有任何一家公司真正能夠把太空資源帶回來、賣出去，一旦有任何一家公司做到這一點，這將是整個行業(yè)真正的打開。

太空商機無限，SpaceX也在開展這方面的業(yè)務(wù)，他們選擇的是火星資源原位利用，開采火星的資源供給火星的城市。年初，馬斯克放出豪言：到2028年，人類將擁有第一個火星基地。

貝佐斯則認(rèn)為開發(fā)太空技術(shù)，安全更重要，慢點沒關(guān)系。藍(lán)色起源的吉祥物是“龜兔賽跑”故事中的烏龜，與之對應(yīng)的拉丁文座右銘，意為“大無畏地一步一步前進(jìn)”。他說，慢則穩(wěn)，穩(wěn)則快，“小心謹(jǐn)慎、有條不紊才能成功，從不跳過步驟才會速度最快?！?/p>

當(dāng)然太空挖礦需要考慮的因素有太多，除了技術(shù)、資金和政策等因素外，不確定的因素也很多。太空挖礦是種索取，會不會破壞地球與其他星體間的平衡關(guān)系，帶來其他后果，也未可知。

本文來自微信公眾號“硅兔賽跑”（ID:sv_race），作者：Amelie，36氪經(jīng)授權(quán)發(fā)布。