1982 年 9 月 19 日，卡耐基?梅隆大學(xué)的法爾曼教授創(chuàng)造了微笑符號 “:-)”，在那個下載速度只有幾 KB，還不如 2G 網(wǎng)絡(luò)快的時代，卻可以這樣通過字符之間的奇妙組合，以此傳遞情感，這被許多人視為互聯(lián)網(wǎng)最開始的表情。

不過，法爾曼教授最初想表達(dá)的意思是開玩笑，但 “:-)” 后來被更多用于表達(dá)發(fā)自內(nèi)心的愉悅和會心一笑。當(dāng)然，估計他們誰也想不到，這個符號再到后來竟被賦予成 “悲傷” 的含義。

自 :-) 誕生以后，網(wǎng)絡(luò)表情符文迅速發(fā)展普及。“顏文字” 縱向表情符號誕生了，這種自由多變、任意排列、不局限于文本的和圖形的表達(dá)方式，將網(wǎng)絡(luò)符號的表形達(dá)意又往前推進(jìn)一步。

到了 2006 年，由中國傳媒大學(xué)動畫系學(xué)生王卯卯創(chuàng)作出的 “兔斯基” 系列動態(tài)表情迅速火爆全網(wǎng)，這被認(rèn)為是中國最早出現(xiàn)的動態(tài)表情包。

可見，表情包由簡單 —— 復(fù)雜 —— 再到動態(tài)，經(jīng)歷了三個階段。

如果你現(xiàn)在隨手打開某個群聊，一定會看到循環(huán)播放的 GIF。

無論是 “王境澤的真香”，還是 “吳京的中國人不騙中國人”，GIF 讓表情包脫離了靜態(tài)線條的枷鎖，變得生動形象。

但是，你知道嗎？活靈活現(xiàn)的 GIF 格式，其實(shí)早早的誕生于 35 年前，年齡比在座的許多人都要大。

讓我們把時間回到 1987 年，那是一個許多人對互聯(lián)網(wǎng)還沒有概念的時代。

1 GIF 的誕生與優(yōu)勢

一位叫做史蒂夫?威爾特的人所領(lǐng)導(dǎo)的 CompuServe 開發(fā)團(tuán)隊(duì)，開發(fā)出了 GIF 圖像格式。全稱 Graphics Interchange Format。

GIF 是一種位圖，圖片由許多像素組成，每個像素被指定為一種顏色，這些像素結(jié)合起來就成了圖片.

GIF 會動的原理很簡單，和我們小時候玩過的翻頁動畫類似，將許多相似幀組合在一起連續(xù)播放以營造動態(tài)效果。

* 實(shí)際上這張圖也是 GIF 做的 *

GIF 有三大特點(diǎn)：LZW 壓縮，256 色，循環(huán)播放。

Lempel-Zev-Welch（LZW）壓縮算法可以將兩個不同顏色像素壓縮在一起，將圖片無損壓縮到更小的體積。當(dāng)畫面信息量變化少的時候，LZW 還可以更高效地壓縮文件。

換言之，雖然有些動圖看起來運(yùn)動幅度很大，但其實(shí)畫面的色塊信息量變化很少，更多的是色塊之間的位置挪動，LZW 算法加持下的 GIF 格式圖片，文件體積可以做的很小。

即便是在那個撥號上網(wǎng)的年代里，全球平等的渣網(wǎng)速也能無壓力地顯示 GIF 圖片！

GIF 文件體積小的另外一個因素是，GIF 分辨率不高，且最高只支持同時顯示 256 種顏色，也就是 8 位圖。

這也注定了它色階過渡糟糕，畫質(zhì)不會太好。

而我們常用的靜態(tài)圖片格式 JPEG 和 PNG，支持 24 位真彩色，24 位真彩色的存儲數(shù)據(jù)量理論上是 256 色圖片的 3 倍，更加豐富多彩。

而 GIF 格式文件對色彩要求不高，更適合用于卡通造型、線框類、表情包等。這也是為什么當(dāng)我們斗圖時，卡通形象的表情包看起來影響不大，但是顯示真實(shí)的人物或風(fēng)景時會感覺圖片失真。

前面說到，1987 年 GIF 格式正式問世。而在 1989 年 CompuServe 公司又發(fā)布了名為 89A 的增強(qiáng)版，正式支持了透明（Alpha 通道）和多幀動畫。

但是，GIF 到目前為止還不會自動循環(huán)播放。直到 GIF 誕生的 8 年后，也就是 1995 年，瀏覽器的鼻祖 ——Netscape Navigator（網(wǎng)景瀏覽器）才正式為 GIF 添加無限循環(huán)功能，從這以后 GIF 動圖才開始在網(wǎng)上激增。

但好景不長，GIF 很快就遇到了人生中的一個大坎 —— 專利收費(fèi)。

2 GIF 險些退出歷史舞臺

當(dāng)時，計算機(jī)技術(shù)公司 Unisys 聲稱他們兩年前就已經(jīng)注冊了壓縮算法里 W 部分的專利，也就導(dǎo)致后續(xù)使用 GIF 的開發(fā)者們需要向 Unisys 公司支付一定的費(fèi)用。

盡管 GIF 是當(dāng)時使用量最大的兩種文件格式之一，但好好的東西突然收費(fèi)的這一舉動，直接導(dǎo)致開發(fā)者們口誅筆伐，并集體棄用 GIF。

為了取代 GIF 而開發(fā)出的圖片格式 PNG “趁虛而入”。PNG 同樣支持無損壓縮，還支持半透明像素處理和 24 位真彩色。

但它最大的問題居然是不會動！因?yàn)楫?dāng)時 PNG 的設(shè)計者們認(rèn)為會動是一種過時的表現(xiàn)。

盡管后來又有由 PNG 衍生出能動的 MNG 格式，但由于如 Chrome 和 IE 等主流瀏覽器不支持，MNG 也聲勢漸小。

而另一方面，隨著網(wǎng)絡(luò)帶寬的增加，動態(tài)圖也有了替代品，Adobe 公司制作的 Flash 工具，可以嵌入到瀏覽器里面播放比 GIF 更流暢高清、顏色豐富的動畫，播放時長也遠(yuǎn)高于 GIF。

GIF 被這 PNG 和 Flash 這兩一靜一動質(zhì)量還高的家伙壓的踹不過氣，并且由于專利問題，只能在一些小眾網(wǎng)站和個人博客中見到它的身影，眼看幾乎就要埋沒于歷史的潮流當(dāng)中了。

但這根壓死駱駝的最后一根稻草沒有落下，到了 2004 年，LZW 壓縮算法專利版權(quán)到期，GIF 搖身一變，又重新開始免費(fèi)。

人們重新發(fā)現(xiàn)了 GIF 的好：動圖的承載信息量大于靜態(tài)圖片，但打開成本又低于視頻，信息傳輸效率獨(dú)此一家。

最重要的是，幾乎所有主流瀏覽器都對 GIF 無條件支持。至此，GIF 真正的被全世界的網(wǎng)民使用和普及起來。

（注：Twitter 于 2014 年 6 月開放了對 GIF 圖的支持；Facebook 在于 2015 年 5 月對 GIF 全面開放支持；即便固執(zhí)的蘋果，也在 2017 年的 iOS11 相冊中支持播放 GIF 動圖；2018 年谷歌收購 GIF 平臺 Tenor?？梢娺@些商業(yè)巨頭都認(rèn)可 GIF 的巨大潛力。）

3 GIF 迎來百花齊放

GIF 的表現(xiàn)形式有很多種。

其中，史蒂夫?威爾特最喜歡的是這張嬰兒跳舞的 GIF，這在當(dāng)時引發(fā)了廣泛的傳播，也是許多人第一次接觸的 GIF。

許多網(wǎng)站在建設(shè)過程中，喜歡用一張“Under Construction（施工中）”的動圖來形象的表示網(wǎng)站還未完工。

而許多制作網(wǎng)頁的人最喜歡這個跳舞的香蕉的動態(tài)效果，由于被用的太多太火，以至于后來有些論壇里直接輸入代碼 :banana: 就能召喚它。（經(jīng)歷過非主流時代的我們，裝扮 QQ 空間時用的動態(tài)元素，就有的是 GIF）

GIF 在藝術(shù)領(lǐng)域也有所建樹，下面兩張圖就是在 2008 年由平面設(shè)計師 David Szakaly 制作的，通過用黑白兩色創(chuàng)造出無限循環(huán)的圖片，讓你看著就不自覺沉浸其中，忘掉一切煩惱，無盡循環(huán)的 3D 空間有一種催眠效果。

還有數(shù)碼藝術(shù)家通過 GIF 展示幾何圖形的變化和視覺藝術(shù)。

也有人用 GIF 制作出裸眼 3D 的效果。

GIF 還可以用來演示交通事故 3D 動態(tài)圖。

GIF 還能用來做賽事集錦，捕捉比賽中最精彩的瞬間，最大化利用觀眾的碎片化時間。

就連最近很火的奧斯卡頒獎典禮事故，也可以用 GIF 展示...

至于這只名為 “彩虹貓（Nyan Cat）” 的 NFT，賣出了 58 萬美元，而它只是一個表情包。

4 GIF 的未來

當(dāng)然，對于我們普通人來講，日常最熟知的 GIF，還是表情包方面的應(yīng)用。即便有些表情包被不斷壓縮成了模糊發(fā)綠的樣子，也不影響大家對表情包的喜愛。

表情包超越了普通文字符號表達(dá)的含義，填補(bǔ)了靜態(tài)圖片和視頻間的空白，讓我們每一個人都能準(zhǔn)確清晰的傳達(dá)出自己的情感?？梢哉f沒有 GIF 就沒有表情包。

但是，GIF 已經(jīng) 35 歲了，它技術(shù)落后，淘汰是歷史趨勢，市面上也有 MNG/APNG/WebP 這些比它更好的解決方案，要不是瀏覽器大戰(zhàn)導(dǎo)致之間的新技術(shù)都不相互支持，GIF 不一定能堅持到現(xiàn)在。

盡管時代終會落幕，但 GIF 真實(shí)承載了發(fā)送出去那刻的情感，GIF 屬于人與互聯(lián)網(wǎng)時代間不可分割的縮影。

前文我們數(shù)次提到了 GIF 動圖的發(fā)明者，斯蒂芬?威爾海特先生，他因感染新冠在 2022 年 3 月 14 日去世，享年 74 歲。

謹(jǐn)以此文表達(dá)對斯蒂芬?威爾海特先生的感謝。

參考資料：

百度百科：GIF

IT 之家【趣談】表情包的發(fā)展歷史

知乎：GIF 動圖發(fā)展史上的 11 個重要時刻

知乎：動態(tài)表情符的幕后英雄，GIF 的前世今生

本文來自微信公眾號“科技狐”（ID:kejihutv），作者：果子，編輯：輝仔，36氪經(jīng)授權(quán)發(fā)布。