【導(dǎo)讀】2022年1月22日，IBM宣布售賣「沃森健康」，預(yù)計(jì)Francisco Partner將以10億美元收購(gòu)，于年內(nèi)第2季度完成交易。

2022年1月22日，IBM在一份簡(jiǎn)短聲明中，宣布將旗下「沃森健康」 (Watson Health) 業(yè)務(wù)分拆，出售給總部位于舊金山的投資基金Francisco Partner。具體出售金額沒(méi)有公布，彭博社估計(jì)在10億美元左右。交易預(yù)計(jì)在第二季度完成。

Francisco Partner稱，完成收購(gòu)交易后，他們將獲得「沃森健康」的Health Insights、MarketScan、Social Program Management,、Micromedex、臨床開(kāi)發(fā)、成像軟件產(chǎn)品等諸多數(shù)據(jù)與分析業(yè)務(wù)。這些業(yè)務(wù)將匯聚成為一家獨(dú)立運(yùn)營(yíng)公司，目前的管理層和客戶都將保持不變。

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「沃森健康」的曲折發(fā)展之路

2010年伊始，IBM開(kāi)始組建「沃森健康」，寄望于投入重注，能讓IBM制霸未來(lái)的醫(yī)療AI市場(chǎng)。

2011年，IBM的認(rèn)知計(jì)算系統(tǒng)「沃森」在問(wèn)答節(jié)目中首次擊敗人類，斬獲冠軍。

隨即，IBM宣布「沃森」的開(kāi)發(fā)目標(biāo)：成為真正的AI醫(yī)生。時(shí)任IBM的CEO維吉妮婭·羅梅蒂稱，這是IBM的「登月計(jì)劃」、是IBM的「戰(zhàn)略任務(wù)」之一。在之后的營(yíng)銷攻勢(shì)中，IBM一直大力鼓吹：「沃森」是將給醫(yī)學(xué)界帶來(lái)革命性改變的旗艦性產(chǎn)品。

為此，2014-2015年，IBM斥資共10億美元收購(gòu)Phytel和Explorys醫(yī)療數(shù)據(jù)公司。2015年４月，IBM又以10億美元收購(gòu)Merge醫(yī)療成像公司。2015年8月，IBM用26億美元收購(gòu)了Truven健康數(shù)據(jù)分析公司。

在經(jīng)年累月耗費(fèi)如此巨資之后，「沃森健康」仍未達(dá)到期望目標(biāo)。AI在醫(yī)療領(lǐng)域能起到的作用巨大，但I(xiàn)BM的沃森健康多次轉(zhuǎn)型仍不成功，相比谷歌、微軟甚至甲骨文，并沒(méi)有顯現(xiàn)出獨(dú)特的優(yōu)勢(shì)。IBM不會(huì)愿意承受持續(xù)的虧損。

放棄「沃森健康」的決定早該作出

從2021年2月開(kāi)始，有關(guān)IBM想要出售沃森健康的傳聞已經(jīng)至少流傳了兩次。沃森健康部門一直沒(méi)有給IBM帶來(lái)盈利。

「沃森健康」并沒(méi)有真用上AI

「沃森健康」失敗的核心原因是，IBM一直未能真正將宣傳資料所強(qiáng)調(diào)的AI技術(shù)整合進(jìn)產(chǎn)品中。

2017年，醫(yī)療業(yè)界資訊網(wǎng)站STAT News采訪全球購(gòu)買「沃森健康」產(chǎn)品的客戶后發(fā)現(xiàn)，盡管IBM狂吹「沃森AI」能夠診斷癌癥，但從未有任何學(xué)術(shù)論文描述過(guò)此工作原理與流程。而且，客戶紛紛反映，「沃森健康」的診療意見(jiàn)并不基于AI對(duì)病患源頭數(shù)據(jù)的智能判斷，還停留在靠專業(yè)醫(yī)師在云數(shù)據(jù)庫(kù)中人工標(biāo)注的階段。這種「有多少人工就有多智能」的做法讓客戶深受其苦。

2018年，國(guó)際電氣電子工程師學(xué)會(huì)主辦的期刊記者采訪IBM工程師，原Phytel和Explorys軟件工程師表示，「沃森健康」的市售產(chǎn)品中仍未實(shí)際融入真正的AI，作為營(yíng)銷噱頭的「沃森AI」在產(chǎn)品中不見(jiàn)影蹤，「還早得很吶」。

當(dāng)時(shí)IBM的應(yīng)對(duì)措施，是把Phytel和Explorys的既有軟件產(chǎn)品重新組合后發(fā)售。

「沃森AI」技術(shù)不成熟，產(chǎn)品難用

AI平臺(tái)沒(méi)有AI，那「沃森健康」在舊的云計(jì)算、云服務(wù)軟件產(chǎn)品，是否有改善呢？答案是否定的！2017年內(nèi)，不管是STAT News從韓國(guó)到斯洛伐克的全球性采訪，還是美國(guó)本土咨詢公司在美國(guó)國(guó)內(nèi)的調(diào)查，都發(fā)現(xiàn)「沃森健康」的產(chǎn)品既不好用也不好維護(hù)。

得州大學(xué)安德森癌癥中心花了6200萬(wàn)美元買了「沃森健康」的軟件，結(jié)果只能棄用。分析師的報(bào)告措辭是禮貌的，「盡管IBM為市場(chǎng)提供了現(xiàn)有最成熟的認(rèn)知計(jì)算系統(tǒng)、最完備的整全平臺(tái)……但軟件組件冗雜笨重」；「沃森健康的產(chǎn)品對(duì)數(shù)據(jù)輸入的要求太過(guò)挑剔……可能IBM對(duì)預(yù)處理數(shù)據(jù)的要求標(biāo)準(zhǔn)比較精細(xì)」。

STAT News的陳述就不那么客氣了，「沃森健康沒(méi)有考慮軟件產(chǎn)品實(shí)際部署在醫(yī)療機(jī)構(gòu)中的種種潛在挑戰(zhàn)，貿(mào)然將不成熟的產(chǎn)品賣給顧客?！?/p>

無(wú)技術(shù)背景的營(yíng)銷部，卻指導(dǎo)軟件開(kāi)發(fā)

2018年，IBM對(duì)「沃森健康」大量裁員，被辭退的碼農(nóng)們向國(guó)際電氣電子工程師學(xué)會(huì)的雜志訴苦：業(yè)績(jī)不行，真不能怪我們啊。

按照這些前員工的披露，「沃森健康」的軟件開(kāi)發(fā)全是營(yíng)銷部門的經(jīng)理們?cè)谥笓]。這些營(yíng)銷人員總想做個(gè)特別閃亮抓眼球的產(chǎn)品來(lái)吸引顧客，但毫無(wú)技術(shù)背景。

因此，營(yíng)銷部門向軟件工程師們提出的開(kāi)發(fā)要求非常反常，要么完全不可能達(dá)到，要么一日三變沒(méi)有定準(zhǔn)。誠(chéng)如工程師所抱怨，「他們從不能確定路線圖，結(jié)果我們的開(kāi)發(fā)得轉(zhuǎn)向無(wú)窮多次」。在碼農(nóng)被推銷員折騰得團(tuán)團(tuán)轉(zhuǎn)時(shí)，產(chǎn)品的更新迭代與維護(hù)被拉下了。

Phytel公司在2015年被收購(gòu)前有150個(gè)醫(yī)療機(jī)構(gòu)客戶，2018年這些客戶走剩下80個(gè)。碼農(nóng)們很清楚狀況：「小公司把我們的市場(chǎng)份額快吃完了。他們的產(chǎn)品更好、迭代更快、價(jià)格更優(yōu)惠。他們做出來(lái)更優(yōu)勝的AI，贏得了我們的原有顧客……而我們只有燒錢。」

口碑糟糕，「現(xiàn)在才賣啊？」

幾天前，「沃森健康」的出售消息公布后，業(yè)內(nèi)人士紛紛嗤笑：現(xiàn)在才賣啊？在Reddit的帖子中，碼農(nóng)們的吐槽也很精彩：「我認(rèn)識(shí)原先在沃森健康工作過(guò)的人，提起產(chǎn)品沒(méi)有一句好話。很顯然，沃森的核心邏輯老掉牙還很爛。他將之描述為太監(jiān)軟件?！?/p>

「我認(rèn)識(shí)在IBM工作的人，我們不是把產(chǎn)品叫作「產(chǎn)品架構(gòu)」，而是「營(yíng)銷架構(gòu)」?！?/p>

「我們這些顧客通常把沃森的軟件排在第4選擇順位，他們從來(lái)沒(méi)做出過(guò)真正業(yè)界前沿的產(chǎn)品。」

「我在國(guó)際電子消費(fèi)展上體驗(yàn)過(guò)一次沃森的產(chǎn)品：?jiǎn)朅I一句話，結(jié)果藍(lán)屏了。真贊?！埂窱BM果然是藍(lán)色巨人啊，不負(fù)其名?！埂覆皇俏掖担易约阂粋€(gè)人就能寫出這種代碼來(lái)?！?/p>

「他們何不把電腦命名為夏洛克呢？」

醫(yī)療AI業(yè)正熱，涼掉的只是IBM

當(dāng)下，正處于科技巨頭們加速爭(zhēng)奪醫(yī)療保健領(lǐng)域的時(shí)點(diǎn)。全球新冠疫情以來(lái)，公眾對(duì)數(shù)字健康解決方案的需求激增，醫(yī)療服務(wù)業(yè)者也越來(lái)越多地使用遠(yuǎn)程技術(shù)與患者溝通。

2021年4月，微軟用160億美元收購(gòu)醫(yī)療保健AI開(kāi)發(fā)商N(yùn)uance公司。2021年12月，甲骨文宣布以283億美元收購(gòu)醫(yī)療保健軟件公司Cerner，該交易將于2022年完成，并創(chuàng)下甲骨文有史以來(lái)規(guī)模最大的一筆收購(gòu)交易。

醫(yī)療保健領(lǐng)域的AI服務(wù)在不斷演變，幾大行業(yè)巨頭都在大舉投資。但按照目前的市場(chǎng)競(jìng)爭(zhēng)格局，IBM已經(jīng)無(wú)法繼續(xù)做醫(yī)療AI領(lǐng)域的巨頭，出售沃森醫(yī)療意味著IBM承認(rèn)失敗。這個(gè)結(jié)局并不令人意外，2017年令I(lǐng)BM十分惱火的分析師報(bào)告結(jié)論早說(shuō)了，「IBM會(huì)面臨越來(lái)越多的強(qiáng)力競(jìng)爭(zhēng)對(duì)手，在AI開(kāi)發(fā)的大戰(zhàn)中即將落于下風(fēng)……依照我們的分析，IBM在此項(xiàng)目的投資難以回本」。

「當(dāng)企業(yè)準(zhǔn)備進(jìn)入AI業(yè)務(wù)時(shí)，不能只是按一下開(kāi)關(guān)鍵。」醫(yī)療保健行業(yè)分析師莫尼卡·拉斯班德稱。IBM軟件高級(jí)副總裁Tom Rosamilia在一份聲明中表示:「今天與Francisco Partners的協(xié)議是IBM下一步的明確舉措，IBM將更加專注于基于平臺(tái)的混合云和人工智能戰(zhàn)略?！?/p>

IBM2021年Q4報(bào)告顯示，公司收入增長(zhǎng)6.5%，升至167億美元，可觀的收入源于其收購(gòu)和出售，如2018年收購(gòu)Red Hat?，F(xiàn)在，放棄沃森健康也被認(rèn)為是決定其成功的關(guān)鍵。人工智能需要時(shí)間，尤其是涉及到人類健康時(shí)。

參考資料：

https://www.datacenterdynamics.com/en/news/ibm-to-sell-watson-health-to-investment-firm-francisco-partners/

https://www.protocol.com/newsletters/protocol-enterprise/ibm-watson-health-launchdarkly-meta

https://www.zdnet.com/article/ibm-sells-watson-health-assets-to-investment-firm-francisco-partners/

https://techcrunch.com/2022/01/21/francisco-partners-scoops-up-remains-of-ibms-watson-health-unit/

https://www.protocol.com/bulletins/ibm-watson-health-sale

https://www.reddit.com/r/technews/comments/sb6yyt/once_billed_as_a_revolution_in_medicine_ibms/

本文來(lái)自微信公眾號(hào)“新智元”（ID:AI_era），編輯：袁榭 時(shí)光，36氪經(jīng)授權(quán)發(fā)布。